ブラジルのミナスジェライス州にあるファーバーカステルの森林では、7月から12月まで乾季が続く。現場では、専任のスペシャリスト・チームが入念に練り上げられた戦略と最新技術を駆使して、森林火災を未然に防いでいる。

 

コンピューターのスクリーンには、どこまでも続く松林の緑を見渡すカメラの映像が映し出されている。地平線には、積乱雲がまばらに点在する空と地面が接する直前に、赤茶けた大地の帯が見える。カメラはブラジル南東部、ミナス・ジェライス州のサバンナの低木の風景をズームアップする。薄い噴煙が空に向かって蛇行しているのが見える。映像は驚くほど鮮明で、すべての植物の葉の一枚一枚を数えることができるような気がする。"ここ、このすぐ隣が煙なんだけど、見える？" ケレン・ペドロソが尋ねる。「あれは間違いなく火です」と彼女は確認する。ペドロッソは林業技師で、ブラジルのファーバーカステルの森林の保護と管理を担当している。ここでは、8,200ヘクタールの特別栽培松林が、持続可能な鉛筆生産のために再生し続けている。「2021年は本当に極端な年です」と彼女は付け加え、10月の最後の数週間に見た小さな火事の数について語った。通常、乾季は半年ほど続くのですが、今は丸8カ月間、一滴の雨も降っていません」。

ファーバーカステルは過去40年間、ブラジルの松林と広大な原生低木林を交互に管理してきた。この間、この地域に生息する動物種の数は4倍に増えた。今では700種以上がファーバーカステルの植林地に生息している。カリビアンパインが成熟してから伐採され、新しい苗木がそれに取って代わるまでには20年かかる。林業は時間のかかる仕事だ。火災は、植物相にとっても野生生物にとっても、そしてもちろん木材生産にとっても、壊滅的な打撃を与えるだろう。「火災が樹冠に到達すると、瞬く間に飛び越えてしまい、森林全体が失われてしまうのです」とペドロソは言う。ファーバーカステルにとって、これらの松林は原材料であると同時に貴重な資本でもある。ペドロッソと彼女のチームは、基本的に木材でできた宝の山を見守っているのだ。

 

何年もの間、現場のチームはこれらの森林が焼失しないよう、多角的な戦略を用いて成功を収めてきた。チームはオフィスから高解像度カメラで一日中、この地域全体をスキャンすることができる。今しがた目撃された噴煙は、ファーバーカステル社の林業地域の境界を越えたところにある。しかし、チームは全体的な戦略を用いている。自分たちの森林だけでなく、周辺地域全体を見渡すのだ。なぜなら、火は土地の境界など気にも留めないからだ。

最も重要な予防策は教育です」とペドロソは言う。彼女と彼女の同僚たちは、しばしば周辺地域に出かけては、火災の予防と対処に関する意識を高め、乾季には特に厳しく制限される消防法についても人々に伝えている。とはいえ、多くの農家は、例えば低木を除去したり、収穫後のサトウキビ畑の跡を燃やしたりするのに、手っ取り早く簡単にできることから、いまだに火を道具として使っている。しかし、こうしたやり方は非常に無謀であり、ファーバーカステルの小さな本社から常に煙の兆候を監視しなければならない理由のひとつでもある。以前は、この作業は木の上の高い台から行わなければならなかった。「ペドロソはこう説明する。「本当に暑くて、一日中一人で作業していた。陽炎のような熱と埃や煙の柱の違いを見分けるのは、必ずしも容易ではなかった。今、プラットフォーム上にあるのは、コンピューターで遠隔操作できるカメラだけだ。カメラは非常に強力で、四方八方から一度に監視するにははるかに効果的だ。つのプラットフォームに3台のカメラを設置すれば、広大なエリアを監視することができる。

 

同時に、ペドロソたちは衛星とデータ分析も活用している。彼女は、小さな町プラタ周辺の衛星画像を表示する別のプログラムに切り替えた。ファーバーカステルの森は、警戒レベルに応じて色が分けられている。赤色で表示されている場合は、厳重な警戒が必要だ。衛星は地上の熱を測定することもできるため、小さな火元が特定され、地図上に火のマークが表示される。「このような事態が発生した場合、私たちはバイクに乗って状況を把握することができる。また、上空から情報を届けるドローンもある。近くに火災が発生した場合、ファーバーカステルは消防車と最大50人の消防隊員を擁する独自の消火部隊を組織している。

ファーバーカステルは、自社の消防団の電話番号を周辺住民全員に知らせている。「もし誰かが火事を見かけたら、私たちに連絡してください」とペドロソは言う。これも火災予防策の一環だ。ブラジルの公共消防機関は、小規模な森林火災に対処する能力を持ち合わせていない。道路沿いの低木地帯は、しばしば火災の危険性をはらんでいる。火災の約80％はここから発生する。そのため、防火対策として非常に慎重に裏焼きが行われることもある。

ペドロソの同僚が、噴煙が上がっている正確な場所を特定し、現地にいる同僚に連絡した。煙の原因は特定された。予防、監視、そしてそれぞれの役割を果たす人々によるセーフティネットは、非常にうまく機能している。少し前、ブラジルの著名な林業専門家がファーバーカステルの敷地を訪れ、防火システムを視察した。「彼は、私たちのシステムがすべてをカバーしていると言いました」とペドロソは言う。彼らが使用している衛星システムは、通常は農業に使用されるものです。林業技師によれば、このツールを使い始める前は、消防隊員を何度も呼び出さなければならず、時には間違った場所に車で出向くこともあったという。しかし今では、「実に効果的で、十分な情報が得られる」と彼女は言う。